Великобритания, Криклвуд/Дерби/Крю, 1919 -

Основатель фирмы «Бентли» - Уильям Оуэн Бентли (William Owen Bentley) родился в 1889 г. и был самым младшим ребенком в многодетной и старомодной семье. Работать он начал с 16 лет учеником мастера-железнодорожника в г. Докастер на Большой северной железной дороге (Great Northern Railway). В течение следующих 3,5 лет он совершенствовал свое мастерство инженера. В 1906 г. Уильям Бентли приобрел свой первый мотоцикл «Квадрант» (Quadrant) мощностью 3 л.с. Вскоре увлекся гонками на мотоциклах и даже завоевал золотую медаль на трассе Лондон-Эдинбург. В 1912 г. он и его брат купили в Великобритании компанию и назвали ее «Бентли и Бентли» (Bentley and Bentley). Изобретение Уильямом в 1913 г. алюминиевого поршня принесло братьям коммерческий успех и признание.
В 1919 г. Уильям Оуэн Бентли вместе с Франком Бургессом (Frank Burgess) и Хэрри Варли (Harry Varley), основателем «Воксхолл Моторс», учредили новую марку под названием «Бентли». В том же году Уильям с братом основали и компанию «Бентли Моторс». В сентябре 1919 г. Уильям Бентли создал прототип 3-литрового двигателя, имевшего прогрессивную конструкцию: 4 цилиндра с четырьмя клапанами и двумя свечами зажигания для каждого из них, единственный распределительный вал верхнего расположения. Ходовая часть первого автомобиля «Бентли» модели «ЕХР 1» была разработана Франком Бургессом.
Вскоре автомобили под маркой «Бентли» стали участвовать в состязаниях и выигрывать различные соревнования. В июне 1922 г. только команда «Бентли» пришла к финишу в полном составе и без поломок в многодневном марафоне «Турист Трофи» (Tourist Trophy), за что получила командный приз. А в 1924 г. первое место было занято в гонках «24 часа Ле Ман» (The 24 Hours of Le Mans). Далее следовали призовые места в 1928-м, 1929-м и 1930-м гг. в тех же состязаниях. Все эти победы поднимали и без того огромный престиж автомобилей марки «Бентли».
В 1925 г. появился автомобиль «Бентли» с 6-цилиндровым двигателем, предназначенный не столько для гонок, сколько для туристских поездок. Немного позднее, а именно в 1929 г., с конвейера сошла модель «Спид Сикс» (Speed Six), объединившая два начала: спортивные характеристики 4-цилиндрового двигателя и мягкость 6-цилиндрового мотора. Однако со следующего года «Бентли Моторс» начал переживать глубокий финансовый кризис. Несмотря на это, компания представила роскошный автомобиль с 6-цилиндровым двигателем объемом 8 л, способный развить скорость более 161 км/ч, достаточно удобный и безопасный — и это было невероятным достижением для того времени. Однако 10 июля 1931 г. компания анонсировала, что более не в состоянии выполнять свои обязанности перед кредиторами. Принимается решение продать компанию и все ее активы фирме «Роллс-Ройс» за ? 125,275. Вокруг этой продажи ходило множество слухов, однако единственной мотивацией все-таки было устранение конкурента на рынке дорогих автомобилей, так как 8-литровая модель марки «Бентли» являлась прямым соперником машины «Фантом II Континентал» (Phantom II Continental) фирмы «Роллс-Ройс».
В сентябре 1933 г. «Роллс-Ройс» представила дорогой спортивный автомобиль «Бентли» с двигателем 3,5 л, обладающий отличными ходовыми характеристиками и способный развить скорость до 156 км/ч. Вскоре этот новый «Бентли» приобрел чрезвычайную популярность, в результате которой его окрестили «Тихой спортивной машиной» («The Silent Sports Саг»). В 1938 г. вышла модель «Эмбирикос Бентли» (Embi-ricos Bentley), оснащенная мотором 4,25 л, годом позже развившая максимальную скорость в 190 км/ч на немецкой автостраде.

В 1980 г. Автомобильное отделение «Роллс-Ройс», а вместе с ней и «Бентли», было продано компании «Викерс» (Vickers). А в 1999 г. компания «Викерс» проиграла двустороннее сражение: «Роллс-Ройс» досталась концерну «БМВ Групп» (BMW Group), а «Бентли» и все его активы — «Фольксвагену» (Volkswagen AG).